L année 1799 fut celle du début de la réalisation de ce qui est devenu depuis un ouvrage de botanique majeur. Deux siècles après sa publication, le charme de The Temple of Flora, de Robert John Thornton, reste intact. Docteur en médecine, Thornton s est passionné pour la botanique, érigée au rang de science seulement quelques décennies plus tôt avec le nouveau système de classification botanique de Carl Linnaeus, basé sur la structure des fleurs. Thornton s est inscrit dans le sillage du prestigieux scientifique Suédois, et concevait son propre travail comme un hommage au grand botaniste.